Сразу три новых вида редких животных - червяг - обнаружено на северо-востоке Индии международной научной группой под руководством всемирно известного зоолога из Делийского университета профессора Сатхьябхама Дас Биджу.

Не стоит путать этих патриархов сухопутного животного мира с червяками и змеями, на которых они, на первый взгляд, чрезвычайно похожи. С точки зрения научной систематики это самые настоящие амфибии в своем первоначальном, безногом воплощении. Однако у двух из вновь открытых видов из рода Ichthyophis есть своя, ранее не встречавшаяся исследователям, "изюминка" - они снабжены крохотными, но вполне оформившимися усиками, своеобразными органами обоняния и осязания, помогавшими первым наземным позвоночным ориентироваться в незнакомом и пугающем пространстве за пределами первородного океана. Интернациональная команда исследователей, в состав которой, помимо индийских специалистов по амфибиям, вошли также сотрудники лондонского Музея естественной истории Дэвид Говер и Марк Уилкинсон, на правах первооткрывателей присвоила официальное научное название "усатая" /или Ichthyophis moustakius/ одной из вновь обнаруженных "красоток".

Удивительно, но известные своей воинственностью представители племен, населяющих джунгли индийских штатов Манипур и Нагаленд, расположенных на стыке самых восточных отрогов Гималаев и соседней Мьянмы, панически боятся червяг, считая их ядовитыми животными сродни змеям. Вероятно, их настораживает ярко-желтая окраска брюшка кольчатых влажно поблескивающих существ длиной 30-35 см, которые всю жизнь проводят в толще почвы, питаясь личинками насекомых. Червяги даже спариваются, откладывают яйца и вылупляются под защитой земляного покрова, а потому практически не появляются на поверхности. Однако для человека они абсолютно безвредны, а пресловутая желтая полоса, по мнению зоологов - всего лишь слабая подсветка в темноте, которая служит дополнительным сигналом для внутривидового общения по принципу "свой-чужой".

Профессор Биджу, прославившийся благодаря своим сенсационным открытиям в мире амфибий и представивший миру, в частности, самую маленькую лягушку не больше сантиметра "ростом", заявил, что новая находка свидетельствует о том, насколько мало до сих пор изучено биологическое разнообразие нашей планеты. Работы в этом направлении, по его мнению, имеют не только сугубо научное, но и вполне прикладное, общечеловеческое значение. В частности, изменения в состоянии амфибий в том или ином регионе является настоящей лакмусовой бумажкой для контроля за изменениями в окружающей среде. Биохимические исследования выявили, что сами червяги производят специфические вещества - алкалоиды, которые могут эффективно использоваться для разработки противовирусных и антибактериальных препаратов. А особенности организма этих чудесных созданий, возможно, когда-нибудь позволят человечеству решить проблему естественной регенерации утраченных органов и частей тела. Все эти удивительные свойства червяги и их многочисленная пестрая родня вынесли из того самого "протобульона", послужившего колыбелью органического мира на Земле.